Schlimmer als die Economy? Bewertung der Air France Premium Economy in der Boeing 777

In der Premium Economy bieten die meisten Fluggesellschaften ein sehr ähnliches Hard Product. Egal, ob Lufthansa (vor Allegris), KLM, United, Delta oder Singapore Airlines: Die Eckdaten wie Recline, Sitzabstand und Co schwanken oft nur um wenige Prozentpunkte ab. Abheben kann sich eine Airline dann eher mit Service, Mahlzeiten und ähnlichem.

Eine Ausnahme ist hier Air France. Das SkyTeam-Mitglied setzt (wie auch Swiss und neuerdings die Lufthansa) auf kaum verstellbare Schalensitze. Ich hatte schon viele Horrorberichte zur Premium Economy der Franzosen gelesen und wollte mir endlich selbst ein Bild davon machen.

Die Gelegenheit hatte ich nun auf einem Flug von Osaka (Japan) nach Paris. Und ohne zu viel vorwegnehmen zu wollen: Wiederholen möchte ich die Erfahrung nicht.

Zuerst aber ein kurzer Blick auf die Flugdetails:

• Flug: AF 291 Osaka KIX – Paris CDG
• Sitzplatz: 12K (Gang)
• Fluggerät: Boeing 777-200(ER) F-GSPU (Auslieferung Februar 2002)
• Planm. Abflug: 11:30 Uhr
• Planm. Ankunft: 19:25 Uhr
• Blockzeit: 14h 55min
• Reisezeitpunkt: Juni 2024

Buchung

Im März 2024 boten Air France & KLM sehr günstige Premium-Economy-Tickets nach Japan an. Von Italien ging es für rund 700€ nach Tokio oder Osaka und wieder zurück.

Wir suchten lange nach einer Verbindung mit KLM, um eine Reise mit Air France vermeiden zu können. Letztlich klappte das aber aufgrund der Verfügbarkeiten nicht. So wurde es für 717€ ein Hinflug Mailand – Amsterdam – Osaka mit KLM mitsamt Rückflug Osaka – Paris – Mailand an Bord von Air France.

Bei der Buchung zeigte sich das Dynamic Pricing bei KLM/Air France von seiner besten Seite. Einerseits kosteten die identischen Flüge bei Air France deutlich weniger als bei KLM. Zum anderen galt der beste Preis nur für Buchungen mit maximal einer Person. Das lag aber nicht etwa (wie sonst üblich) an den Buchungsklassen, sondern an der flexiblen Preisgestaltung seitens der SkyTeam-Airlines.

Letztlich konnten wir das Preissystem austricksen, in dem wir genau zeitgleich Tickets für je eine Person buchten. Ein Ticket für zwei wäre rund 200€ teurer gewesen.

Bei KLM / Air France gibt es in der Premium Economy einen Light-Tarif. Standardmäßig sind zwar zwei Stück Handgepäck (+ Personal Item), aber keinerlei Aufgabegepäck inklusive. Nur aufgrund des SkyTeam Elite (Plus) Status konnten wir jeder einen Koffer bis 23 kg kostenfrei aufgeben.

Check-in

Bei Air France kann ab 30 Stunden vorab online eingecheckt werden. Der Online Check-in funktionierte reibungslos mitsamt mobiler Bordkarte. So wäre der Gang zum Schalter nur dann notwendig, wenn Gepäck aufzugeben ist.

Ärgerlich ist aber, dass sich die Vielfliegernummer nicht zuverlässig online ändern lässt. Daher konnte ich nicht prüfen, wie viele Flying-Blue-Meilen ein Upgrade in die Business-Class gekostet hätte. Denn die Prämienmeilen ließ ich bei Delta gutschreiben.

Angeboten wurde beim Check-in ein Upgrade in die Business Class für 400€ (pro Person). Ein vergleichsweise fairer Preis für die knapp 15 Stunden Flug, aber wir lehnten nach kurzer Bedenkzeit ab.

Bei Air France beinhaltet die Premium Economy die SkyPriority-Annehmlichkeiten. In Osaka konnten bevorzugter Check-in und Priority Boarding (in Gruppe 2) genutzt werden. Eine Klassentrennung an der Security gibt es dort jedoch nicht.

Für den Abflug um 11:30 Uhr sind wir 90 Minuten vorher am Flughafen aufgeschlagen. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich die Schlangen offenbar bereits geleert und es war kaum etwas los am Check-in. Wir waren in kürzester Zeit die Koffer los und erhielten als SkyTeam Elite Plus Vielflieger zwei Gutscheine für die Air Side Lounge. Normalerweise ist der Zugang mit einem Premium-Eco-Ticket nicht inkludiert.

Die Lounge fließt daher nicht in die Gesamtbewertung ein. Sie war aber (für japanische Verhältnisse) erstaunlich brauchbar mit mehreren warmen Gerichten und sogar Duschen.

Boarding

Beim Betreten der Lounge wurden wir darauf hingewiesen, dass sich das Boarding des Fluges um 40 Minuten verzögern würde. In typisch japanischer Ordnungsverliebtheit wurde zudem in Form mehrere Schilder auf die Verspätung hingewiesen. Etwas irritierend war nur, dass man nicht schon am Check-in-Schalter darauf hinwies, da der Flieger ähnlich spät gelandet war.

Tatsächlich erfolgte das Boarding dann sogar „nur“ rund 35 Minuten später. Als wir am Gate ankamen, konnten wir als letzter der SkyPriority-Gruppe sofort einsteigen. Bilder der leeren Kabine habe ich daher leider nicht.

Kabine

Die Premium Economy in der Boeing 777 besteht aus insgesamt 24 Sitzen in 2-4-2-Anordnung. Die Kabine ist nach vorne (zur Business Class) und hinten (zur Economy) durch Vorhänge abgetrennt. Eigene Toiletten gibt es allerdings nicht. Wer muss, der muss eigentlich nach hinten zur Economy. Ich sah aber auch mehrere Gäste die Toiletten der Business Class nutzen, obwohl das so nicht vorgesehen ist.

Die Abtrennung durch Vorhänge gibt der Premium Economy ein exklusiveres Ambiente. Obwohl sich direkt dahinter die Babybetten der Economy befinden, blieb es auf diesem Flug durchgehend ruhig.

Sitz

Ich hatte vorab mehrere negative Berichte zum Sitzkomfort der Schalensitze gelesen. Diese gingen teilweise sogar so weit, dass ein Downgrade in die Economy empfohlen wurde, um bequemer sitzen zu können. So war ich umso gespannter, was mich an Bord erwarten würde.

Sitzaufbau

Schalensitze zeichnen sich dadurch aus, dass die Rückenlehne selbst starr montiert ist. Verstellen lassen sich nur die Kopfstütze, das Sitzpolster am Rücken (schiebt sich nach unten) und die Sitzfläche (schiebt sich nach vorne). Beides hat aber nur einen minimalen Effekt. Der Sitz bewegt sich vielleicht um einen oder zwei Zentimeter. So konnte ich nicht mal sagen, ob der Sitz gerade verstellt ist oder nicht. Die Rückenlehne lässt sich nicht neigen, sondern verschiebt sich nur nach unten.

Dazu gibt es noch eine ausfahrbare Beinstütze. Mit meinen langen Beinen als 1,98m-Mensch hatte die allerdings keinen Effekt, da das Bein schlicht darüber hinaus ragte. Bei anderen Airlines ist das anders. Ich kann mir aber vorstellen, dass „normalgroße“ Menschen bis 1,80m dadurch zumindest eine leichte Entlastung verspüren. Zusätzlich gibt es eine Fußstütze, die empfand ich aber eher als störend statt nützlich.

Die Kopfstütze lässt sich zum einen seitlich falten (um den Kopf anzulehnen) und dazu noch nach oben rotieren (um den Kopf besser zu stützen).

Erwähnenswert sind zudem noch folgende Punkte:

• Es gibt eine recht breite Sitztasche, in der man auch einen Laptop unterbekommt
• Der Sitzgurt beinhaltet einen Airbag und ist daher sehr klobig
• Es gibt zwei Fächer für Wasserflaschen in der Mittelkonsole. Eine davon war mit einer Flasche Evian gefüllt. Die Fächer können alternativ auch dazu genutzt werden, um Geldbeutel, Müll o.ä. vorübergehend zu verstauen
• Garantierte Steckdosen: In der Premium Economy gibt es immer eine Steckdose pro Sitz. Unser Flugzeug war recht alt und so bot selbst die Economy Class noch richtige Steckdosen. Standardmäßig gibt es in der Eco aber nur noch USB-Buchsen.
• Die Armstütze ist (wie in Premium Eco üblich) recht breit und beinhaltet zudem einen Getränkehalter
• An jedem Sitz gibt es eine Leselampe, die über einen Schwanenhals flexibel verstellt werden kann

Interessant ist der riesige Klapptisch. Er ist größer als alle anderen Tische, die ich aus der Premium Economy kenne. Hier können sogar zeitgleich Essens-Tray und Laptop abgestellt werden, auch wenn es dann recht eng wird. Leider war der Tisch aber schon ziemlich ausgeleiert, sodass er nach vorne hin stark abfällig war. Ich musste ihn daher immer mit einem Kissen, einer Wasserflasche o.ä. abstützen, damit die Maus nicht nach vorne rutscht.

Am Platz befinden sich zudem eine große und recht dicke Decke. Das Kissen wiederum ist nur dünn gepolstert.

Sitzkomfort

Für viele dürfte der vermeintlich höhere Sitzkomfort ein Hauptgrund sein, um in der Premium Economy zu fliegen. Was das angeht, enttäuscht Air France leider auf ganzer Linie. Schon nach einer Stunde schmerzten Rücken und Hintern, im Flugverlauf wurde das keinesfalls besser. Auch das Kissen sorgte nicht für Besserung.

Mit Blick auf die Sitzpolster ist das nicht verwunderlich. Das Polster am Rücken ist vielleicht einen Zentimeter dick. Der Sitzkomfort erinnert so eher an einen Campingstuhl der Europakabine als an eine Premium Economy auf Langstrecke. Dazu kommt noch die oben beschriebene, mangelnde Verstellbarkeit. Zwecks Schlafkomfort macht es gar keinen Unterschied, ob man nun einen Zentimeter im Sitz hinunterrutscht oder nicht. Denn die Rückenlehne bleibt aufrecht.

Im Fußraum befindet sich (zumindest am Sitz 12K) eine Metallstrebe. Um halbwegs bequem zu sitzen, muss ein Fuß links von der Strebe und der andere rechts davon platziert werden. Zudem wird der Stauraum für Handgepäck dadurch limitiert. Mich hat diese Strebe nicht allzu sehr gestört, aber ein Kreuzen der Beine ist so kaum möglich.

Nichts zu meckern gibt es beim Sitzabstand. Angegeben wird der von Aerolopa und Co mit 97 cm, gefühlt sind es mehr. Ich hatte jedenfalls trotz meiner Größe ausreichend Platz zum Vordermann.

Insgesamt ist der Sitz aus meiner Sicht höchst unbequem. Im Laufe der Flugzeit steht man dann vor einem Dilemma: Beim Aufstehen schmerzt der Rücken, aber Sitzenbleiben ist kein bisschen besser. Es scheint ein paar Fans dieser Schalensitze zu geben, aber auch unter anderen Vielfliegern überwiegen die negativen Kommentare.

Zum Schlafen würde ich tatsächlich einen Economy-Sitz vorziehen. Dort gäbe es dann aber wieder ein anderes Problem: Durch den niedrigen Sitzabstand kann man nicht vernünftig am Laptop arbeiten.

Ich habe es trotz alledem geschafft, zwei, dreimal in 30-Minuten-Blöcken zu schlafen. Das ist aber keinesfalls dem Sitz zuzuschreiben, sondern meiner Müdigkeit. Selbst eine U-Bahn in Osaka hätte einen ähnlichen Schlafkomfort geboten.

Den ganzen Flug über waren mindestens zwei Drittel der Premium-Eco-Gäste wach. Der Großteil der Economy-Passagiere schlief hingegen selbst auf diesem Tagflug. Ob es am Komfort lag oder die Leute schlicht andere Dinge zu tun hatten, kann ich nicht sagen. Aber diese Beobachtung steht sinnbildlich für den mangelnden Sitzkomfort der Air France Premium Economy.

Essen & Trinken

Manch eine Airline orientiert sich für das Catering der Premium Economy an der Business Class. Air France betont (wie die Lufthansa) den Economy-Aspekt der Reise. Ich bin mir nicht sicher, ob es überhaupt Unterschiede im Catering gibt. Falls ja, sind diese jedenfalls marginal.

Nach dem Start wurde Champagner für alle ausgeteilt. Orangensaft oder Wasser als alkoholfreie Alternative gab es nicht.

Mittagessen (nach dem Start)

Kurz darauf hieß es Fish or Pasta? Ich entschied mich für den Fisch und bekam ein Hähnchen:

Wenig später merkte der Flugbegleiter den Fehler und fragte, ob es doch lieber die Pasta sein solle.

Zusammen mit der Hauptspeise wurden ein Salat (kalte Kartoffel), ein Stück Schokokuchen, Cracker und ein kaltes Brötchen mit Brie + Butter serviert. Auf Wunsch gab es zudem noch eine Misosuppe.

Das Beste am Mittag war die Misosuppe. Das Huhn war für Economy-Verhältnisse gut, für Premium Eco allenfalls durchschnittlich. Der Rest fiel stark ab. Völlig indiskutabel war das kalte Brötchen. Beim Versuch es zu essen, zog es sich wie ein Gummiband auseinander und kehrte dann in die Ursprungsform zurück. Als Spielzeug war es vielleicht zu gebrauchen, zum Essen nicht.

Serviert wird das Essen auf einem Pappgeschirr, abgedeckt mit Alufolie. Allzu wertig wirkt das nicht. Immerhin gibt es dazu noch ein Besteckset aus Metall.

Snacks

Da das Mittagessen nicht allzu reichhaltig war, machte ich mich nach wenigen Stunden auf die Suche nach ein paar Snacks. In der Galley der Economy Class wurde ich zunächst nicht fündig. Auf Nachfrage beim Flugbegleiter wurden mir dann zwei Sandwiches ausgehändigt. Sie haben zumindest etwas besser geschmeckt als sie aussehen:

Die Galley vorne ist wohl eigentlich nur für Business-Passagiere vorgesehen, aber durchgesetzt wurde das auf diesem Flug nicht. Bei den „Crepes“ mit Käse-Füllung, die dort herumstanden, konnte ich nicht widerstehen. Die hatte ich schon Anfang des Jahres auf einem Business-Flug (zum Review) zu schätzen gelernt.

Kurz darauf kam dann auch eine Flugbegleiterin mit einem richtigen Snackkorb durch die Reihe. Die Auswahl war recht gut und lecker. Allerdings sollte dies (6 Stunden nach dem Start in Osaka) die einzige Snack-Runde bleiben:

Abend-Frühstück (vor der Landung)

Knapp zwei Stunden vor der Landung wurde dann ein Papiertütchen mit der zweiten Mahlzeit ausgeteilt. Zeitlich wäre (Mitternacht Ortszeit Japan, gegen 17 Uhr in Paris) ein Abendessen angebracht. Der Inhalt erinnert eher an ein Frühstück. Es gab:

• eine Blätterteigtasche mit Käsefüllung (gut)
• das gleiche, unbrauchbare Brötchen wie zum Mittag
• eine kleine Obstplatte
• einen Joghurt
• einen Becher mit Kartoffel-Mais-Salat
• ein Stück Kuchen (gut)

Selbst der Flugbegleiter war erstaunt, dass dem „Brötchen“ weder Butter noch Marmelade beilag. Der Rest des Essens war in Ordnung. Allerdings hätte ich bei der langen Flugzeit eher eine komplette Mahlzeit erwartet als ein Sammelsurium an kleinen Snacks.

Service

Der Service war freundlich, wurde problemlos in Englisch abgewickelt und anfangs auch recht effizient. Das Essen wurde innerhalb einer Stunde nach dem Take-off ausgeteilt.

Leider fiel er danach auf das typische Air-France-Niveau ab. Rund 40 Minuten lang hatten wir die leeren Tabletts auf dem Tisch stehen, ehe sie endlich abgeräumt wurden. Vielleicht wurden deshalb die besonders großen Tische verbaut?

Wer nicht verdursten will, muss sich selbst auf den Weg in die Galley machen. Es gab zwar insgesamt sechs Getränkerunden, aber eine davon muss für mehr als 10 Stunden reichen:

1. eine 1. Getränkerunde mit ausschließlich Champagner (ca. 30min nach Takeoff)
2. eine volle Getränkerunde zu den Mahlzeiten (ca. 1h nach Takeoff)
3. eine dritte Runde mit Wasser, Tee und Kaffee (ca. 1 ½ h nach Takeoff)
4. eine Runde Wasser nach der halben Flugzeit (ca. 6h nach Takeoff)
5. eine volle Getränkerunde mit der zweiten Mahlzeit (ca. 12 ½ h nach Takeoff)
6. eine letzte Getränkerunde beim Abräumen des Abendessens (ca. 13 h nach Takeoff)

Manch andere Airline kommt stündlich mit einer Wasserflasche durch die Gänge. Bei Air France hingegen verschwinden die Flugbegleiter meist zügig hinter dem Vorhang und lassen sich dann nur noch in Ausnahmefällen blicken.

Einer dieser Ausnahmefälle war das Einschalten der Anschnallzeichen bei leichten Turbulenzen. Das Tragen der Sitzgurte wurde penibel mit Taschenlampe kontrolliert. Ich schätze mal, dass das Thema seit dem Vorfall bei Singapore Airlines noch etwas sensibler beachtet wird als vorher.

In-Flight Entertainment

Zur Größe des Bildschirms finde ich im Internet unterschiedliche Angaben. Ein Maßband hatte ich nicht dabei, aber es müssen wohl 12 Zoll (= 30 cm) gewesen sein. Bei neueren Sitzen haben sich mittlerweile eher 15″ bis 17″ zum Standard entwickelt, aber für ältere Sitze ist das in Ordnung.

Das Angebot an Filmen ist ganz ordentlich. Es standen über 300 Kinofilme zur Auswahl und zumindest durch eine Auswahl des Programms kann auf Wunsch vorab online gestöbert werden. Wer mag, kann sich Favoriten festlegen, sodass er sie später einfacher wiederfindet.

Deutlich schwächer ist die Auswahl an Serien. Prinzipiell stehen zwar zahlreiche Fernsehshows zur Auswahl, nur sind die in der Regel auf zwei, drei Folgen beschränkt. Daneben gibt es noch acht Spiele und eine akzeptable Musikauswahl.

Live-Kameras gibt es zwar nicht, aber zumindest die übliche FlightMap. Die Software Voyager 3D ist auch bei vielen anderen Airlines installiert und an sich gut bedienbar. Allerdings hat sich das Ganze bei uns mehrfach aufgehängt. So kam es vor, dass auf meinem Flug noch 7 Stunden verbleibende Flugzeit angezeigt wurden, am Nachbarsitz nur noch 5.

An der Mittelkonsole befindet sich eine Fernbedienung. Leider ist sie fest montiert und somit nur schlecht erreichbar.

Pluspunkte sammelt Air France mit den Kopfhörern. Diese fühlen sich zwar eher billig an, bieten aber aktive Rauschunterdrückung und eine vernünftige Tonqualität. An Kopfhörer der Business Class kommen sie nicht ran, sie sind aber zumindest ein ordentliches Upgrade verglichen mit der Economy. Die Kopfhörer sind allerdings fest verkabelt, was hygienisch fragwürdig erscheint.

WiFi

Air France bietet mittlerweile auf fast allen Langstreckenflügen WLAN an. Auf diesem Flug wurden folgende Pakete angeboten:

• Message Pass (nur Messenger-Apps, ohne Bilder):
  • kostenlos
• Surf Pass:
  • 1h für 10€
  • ganzer Flug für 22€
• Stream Pass:
  • ganzer Flug für 38€

In Anbetracht der langen Flugzeit schien der Surf Pass für 22€ ein recht guter Deal. Offiziell kann er nur an einem Gerät auf einmal genutzt werden, per Hotspot lässt sich diese Restriktion ggf. umgehen.

Leider war der Satellitenempfang auf der Reise sehr durchwachsen. Auf den ersten Stunden gab es noch eine recht stabile Internetverbindung. Über Alaska verschwand sie dann komplett. Erst ab Island konnte das WLAN theoretisch wieder genutzt werden. Es fiel aber regelmäßig aus und war so kaum zu gebrauchen.

Das Funkloch über dem Nordpol gibt es zwar auch bei anderen Airlines, aber über Europa und dem Atlantik sollte es eigentlich keine solchen Probleme geben.

Extras

Air France stellt ein kleines Amenity Kit bereit. In einer Stofftasche befinden sich:

• Zahnbürste und Zahnpasta
• Schlafmaske
• Ohrstöpsel
• Socken

Individuelle Luftdüsen am Sitz gibt es leider nicht. Anfangs war die Temperatur im Flugzeug etwas warm, für den Rest des Fluges dann aber angenehm.

Zustand und Sauberkeit der Kabine waren teilweise nicht ganz auf dem Niveau anderer Airlines. So hatte der Tisch einen kleinen Riss und war etwas schmutzig.

Anschlussverspätung und Kommunikation

Obwohl der Flug mit 40 Minuten Verspätung in Osaka startete, erfolgte die Landung in Paris dann noch pünktlich.

Allerdings wäre Air France nicht Air France, würden da nicht schon die nächsten Probleme lauern. Noch in der Luft gab es eine Benachrichtigung von Check24 und Airhelp (mit entsprechendem Lounge-Gutschein), dass sich der Anschlussflug nach Linate um zwei Stunden verzögern würde.

Ein Blick auf Flightradar24 zeigte, dass das Flugzeug für unseren Flug CDG - LIN zuvor noch einen Flug von Wien nach Paris zu absolvieren hatte. Dort sollte es eigentlich um 17:55 Uhr abheben, stand aber auch zwei Stunden später noch am Boden. Schließlich startete es dort um 20:30 mit voraussichtlicher Ankunft in Paris gegen 22 Uhr.

Wieso ich das in aller Ausführlichkeit schreibe? Weil Air France selbst davon nichts wissen wollte. Noch um 21:18 Uhr (das Flugzeug war 40min von Paris entfernt), war Air France der Meinung, das Flugzeug würde in 17 Minuten nach Mailand starten:

Ein entsprechendes Ersatzflugzeug fand sich aber offenbar nicht. Erst als wir das Loungepersonal darauf ansprachen, hieß es, man würde sich darum kümmern. Die versprochene Durchsage kam nie, aber kurz darauf war zumindest der Flugstatus aktualisiert:

Die nach EU-Recht zustehende Übernahme von Verpflegungskosten wurde vom Loungepersonal verweigert, da ohnehin schon alle Läden geschlossen seien. Kein Wunder, wenn man die Verspätung erst 2 Stunden zu spät bekannt gibt. Wenn solch schlechte Kommunikation nur einmalig passieren würde, wäre es wohl nur eine Randnotiz wert. Allerdings sind Air France (und KLM) des Öfteren so unorganisiert.

Als wir in der Lounge saßen, wurde den Gästen nebenan mitgeteilt, ihr Flug nach Berlin wurde storniert. Eine Vielfliegerin zuckte nur mit den Schultern: Das sei ihr ohnehin klar gewesen, denn die verspätet geplante Ankunft um 00:30 wäre wegen Nachtflugverbot gar nicht möglich. Nur Air France hatte das wohl noch niemand mitgeteilt…

Das verspätete Flugzeug war schließlich auch noch kaputt und musste getauscht werden. Wir landeten dann erst um 01:15 nachts statt planmäßig 22:25 Uhr in Mailand.

Es sei gesagt, dass das Review immer eine persönliche Meinung wiedergibt. In unserem Team gibt es zumindest eine Person, die den Sitz für Tagflüge gut findet. Generell ist das Fazit aber auch bei Seatguru und Co sehr durchwachsen.